肺移植的实验研究可追溯到20世纪初期。人体肺移植开始于1963年。但在1963～1983年近40例手术患者最长生存时间未超过10个月。随着20世纪70年代环孢素A的问世和移植技术的进步，1981年美国斯坦福大学医院首先获得心肺联合移植的成功；1983年和1986年加拿大多伦多肺移植组又相继成功地施行了单肺移植和双肺移植，开创了肺移植的新纪元。此后肺移植工作迅速发展。到1997年，手术例数已达6639例，3年生存率达50%以上，5年生存率超过40%。肺移植术后患者的生活质量良好，能恢复正常生活，有的已从事以往的工作。肺移植已成为治疗末期肺疾病的惟一有效方法。