一国派驻他国某城市或某地区的代表。一般有总领事、领事、副领事和领事代理人。受本国外交部和本国驻该国外交代表领导。其职责主要是负责保护领事区域内本国的国家利益和本国公民、法人的正当权益，管理本国侨民和贸易、航运等事务。领事享有一定的特权与优遇。
所管之事。
《汉书·百官公卿表上》：“取其领事之号。”颜师古注引孟康曰：“随所领之事以为号也。”
谓统领其亊。
唐薛用弱《集异记·蔡少霞》：“玉人谓曰：‘愍子虔心，今宜领事。’”明刘基《紫虚观道士吴梅涧墓志铭》：“及先生领事，乃重修三清殿。”
由一国政府派驻外国某一城市或地区的外交官员，其任务是保护本国及其侨民在该领事区内的法律权利和经济利益，管理侨民事务等。
《二十年目睹之怪现状》第四七回：“到了岸上来，惊动了他的本国领事打官司。”郑观应《盛世危言·通使》：“按泰西公例：凡通商各国，必有公使以总其纲，有领事以分其任。”